De Do's en Don'ts van Dating: Wat Werkt Echt (En Wat Je Niet Moet Doen)

Je zit op je sofa, scrollt door Tinder, en denkt: Waarom krijg ik geen dates? Ik ben toch niet zo slecht. Je bent knap, je hebt een baan, je wast je onderarmen. Maar je berichten blijven onbeantwoord. Je gaat op een date, en na een uur ben je al klaar met de avond. Niet omdat zij saai is. Maar omdat je saai bent. En dat weet ze. En dat weet jij ook.

Wat is dating eigenlijk?

Dating is geen spelletje. Het is geen sport waar je kunt winnen met een betere foto of een leuker bio. Dating is een echte interactie. Een ritueel waarbij twee mensen proberen te bepalen of ze elkaar willen zien terwijl ze hun onderbroek uitdoen. En ja, dat laatste is vaak de reden waarom je er naartoe gaat. Maar als je denkt dat dat alles is, dan ben je al verloren.

Ik heb in Bangkok een vrouw ontmoet die me vroeg: Waarom kom je hier? Niet voor seks, toch? Ik zei: Ja, maar ik wil ook weten of je lacht als ik een kip met een vork probeer te eten. Ze lachte. We gingen naar haar appartement. Ze maakte me kip met een vork. En we hadden geen seks. We praatten. Tot drie uur in de ochtend. Dat was de beste date van mijn leven. Niet omdat we naar bed gingen. Maar omdat ik me gezien voelde. En dat is wat dating echt is: een kans om niet alleen te zijn. Niet om te neuken. Niet om te winnen. Maar om te verbonden te zijn.

Hoe krijg je het?

Je denkt: Ik moet meer swipen. Meer berichten sturen. Meer foto’s uploaden. Fout. Je hebt geen 200 berichten nodig. Je hebt één goed bericht nodig. En dat begint niet met Hey of Wat doe je vanavond?

Probeer dit: Je profiel zegt dat je houdt van koffie. Ik heb een café in Wellington waar de barista een hond heeft die alleen koffie drinkt. Weet je wat hij bestelt? Dat is geen opvallende vraag. Dat is een uitnodiging. Ze moet antwoorden. Niet omdat ze seks wil. Maar omdat ze nieuwsgierig is. En nieuwsgierigheid is de grootste pijl in je quiver.

En als je een date hebt? Geen restaurant. Geen bioscoop. Geen bar. Ga naar een markt. Een boerenmarkt. Een tweedehands markt. Waar mensen dingen verkopen die ze niet meer willen. Daar zie je wie ze zijn. Wie ze waren. En wie ze willen zijn. Ik heb een vrouw ontmoet op een markt in Wellington. Ze verkocht oude postkaarten uit de jaren 70. Ze zei: Ik denk dat ze meer waard zijn dan ik ooit ben geweest. Ik zei: Misschien zijn ze dat wel. Maar jij bent hier. En je verkoopt ze. Dat is kracht. We gingen naar haar huis. Ze maakte thee. We praatten. En ja, we deden het. Maar het was niet de seks. Het was de stilte daarna. Die zei: Dit was echt.

Waarom is het populair?

Omdat we bang zijn. Niet voor eenzaamheid. Maar voor gezien worden. Je wilt niet dat iemand je ziet zoals je bent: een man met een zware dag, een kapotte buik, een hartaanval in de wachtkamer van je geest. Je wilt dat ze je zien als de versie van jezelf die op Instagram staat: zonnebril, zonsondergang, perfecte lach. Maar die versie is een masker. En maskers verstoppen. Ze verbinden niet.

De meeste mannen denken dat dating populair is omdat het makkelijk is. Maar het is niet makkelijk. Het is verwondend. Je opent jezelf. Je laat je kwetsbaarheid zien. En dan wacht je. En wacht je. En wacht je. En soms komt er niets. En dat is het moeilijkste deel. Niet de afwijzing. Maar het feit dat je het risico hebt genomen. En niemand heeft het opgemerkt.

Waarom is het beter dan apps?

Apps zijn een trap. Ze brengen je naar de deur. Maar de deur is niet het huis. Je kunt duizenden matches hebben. Maar als je geen echte gesprekken hebt, dan ben je gewoon een man met een telefoon vol lege beloften.

Ik heb een vriend die 300 dates had op Tinder. Hij had een foto met een hond, een foto met een surfplank, een foto met een glas wijn. Hij had een bio met Adventurer, foodie, love to laugh. Hij had geen enkel diep gesprek. Geen echte verbinding. Hij dacht dat hij succesvol was. Tot hij een date had met een vrouw die zei: Je hebt 300 dates. Maar je hebt nooit een vraag gesteld die ik niet al eerder hoorde. Hij brak. En toen begon hij te luisteren.

De beste dates zijn niet die met de meeste seks. Ze zijn die waar je na 4 uur nog steeds praat. Waar je geen tijd hebt om te kijken naar je telefoon. Waar je een stukje van jezelf laat zien - en het niet afschrikken. Dat kost geen geld. Het kost tijd. En moed. En een beetje risico.

Wat voor gevoel krijg je?

Niet een orgasme. Niet een high. Niet een gevoel van overwinning. Je krijgt rust.

Je krijgt het gevoel dat je niet alleen bent. Dat je niet moet doen alsof je iets bent wat je niet bent. Dat je kunt zeggen: Ik had een slechte dag. En dat iemand zegt: Ik ook. En dat je daar niet meteen naar de sauna rent, maar gewoon naast elkaar zit. Met een kop thee. En een stilte die niet ongemakkelijk is.

Ik heb in Bali een vrouw ontmoet die me vroeg: Wat is het mooiste moment van je leven? Ik zei: Een avond met een vrouw die me vroeg wat ik dacht over de zin van het leven. En toen we het over honden hadden. En toen we het over haar moeder hadden. En toen we het over niets hadden. Ze lachte. Ze zei: Daar is het dan.

Je krijgt geen foto’s. Geen likes. Geen shares. Je krijgt een herinnering. Een die je niet kunt delen. Maar die je nooit vergeet. Dat is het. Dat is dating. Niet het spel. Niet de show. Niet de app. Maar de stilte na de woorden. En de manier waarop je opeens weet: Dit is waar ik ben.

Wat je niet moet doen

• Niet praten over je ex. Niet ooit. Niet zelfs niet als ze het vraagt. Dat is geen verhaal. Dat is een schaamte.
• Niet proberen te imponeren met je carrière, je auto, je reizen. Dat is geen attractie. Dat is een verdediging.
• Niet kopen van een duur restaurant. Een date is geen investering. Het is een experiment. Een kopje koffie in een klein café kost 5 euro. En je leert meer dan in een 100-euro diner.
• Niet wachten tot ze je aandacht geeft. Als ze niet reageert op je eerste bericht, laat haar gaan. Je bent geen hond die een stok wil halen. Je bent een mens. En je hebt waarde - ook als niemand je ziet.

Wat je wel moet doen

• Stel een vraag die niemand anders stelt. Wat is iets wat je nooit zou doen, maar wel zou willen?
• Luister. Niet om te antwoorden. Luister om te begrijpen. Je kunt een vrouw uren laten praten. En als je daarna zegt: Je zei dat je als kind altijd wilde vliegen. Wat was het gevoel? - dan verandert alles.
• Laat je kwetsbaar zijn. Zeg: Ik ben soms bang dat ik niet goed genoeg ben. Dat is geen zwakte. Dat is kracht. Want ze denkt: Hij is echt.
• Laat haar zien dat je haar ziet. Niet haar lichaam. Niet haar outfit. Haar ogen. Haar stiltes. Haar lach die net een beetje te hard komt.

De realiteit

Dating is geen garantie. Het is geen formule. Het is geen app die je kunt updaten. Het is een kunst. En zoals elke kunst: het kost tijd. Het kost pijn. Het kost moed. En soms, als je geluk hebt, geeft het je iets wat je niet kon kopen: een verbinding die niet op een scherm staat. Een moment dat je niet kunt delen. Maar dat je nooit zult vergeten.

Je hoeft niet perfect te zijn. Je hoeft niet rijk te zijn. Je hoeft niet knap te zijn. Je hoeft alleen maar er te zijn. Echt. Niet als een man met een plan. Maar als een mens met een hart. En als je dat doet? Dan gebeurt er iets. Niet altijd. Maar soms. En als het gebeurt? Dan weet je: dit is waar het om gaat.