Je weet wat ik bedoel. Je komt thuis na een lange week, je hebt een biertje op, je kijkt naar je telefoon, en je denkt: casual dating. Geen romans. Geen ‘waar staat dit nou?’-gesprekken. Geen moeder die je vraagt wanneer je eindelijk een vriendin hebt. Alleen: iemand die je aanraakt, lacht, en daarna weer verdwijnt als een zonsondergang in Wellington - mooi, maar niet permanent.
Wat is casual dating eigenlijk? Het is geen hook-up. Het is geen one-night stand. Het is ook geen ‘we zijn gewoon vrienden’. Het is het middengebied tussen lichamelijk verlangen en emotionele aansluiting. Je bent niet op zoek naar een partner. Je bent op zoek naar een ervaring. Een avond waarop je niet hoeft te bewijzen dat je ‘goed genoeg’ bent. Geen CV-gezicht. Geen ‘wat doe je voor werk?’-vraag. Alleen: hier, nu, samen.
Hoe pak je dat aan? Eerst: stop met apps als Tinder als je denkt dat het een dating-app is. Het is een plezier-app. Gebruik Bumble BFF of Hinge met de instelling ‘looking for something casual’. Zoek niet naar ‘zoek een vriendin’. Zoek naar ‘ik wil iets losser’. In Wellington zie je het vaak: vrouwen die op hun profiel zetten: ‘Geen drama, wel goed eten en een beetje onzin’. Dat is je signaal. Dat is je doelgroep.
Je moet ook weten wat je betaalt. Een avond met een vrouw die je via een casual-dating-app ontmoet? Gemiddeld €40-€80 voor een drankje en een hapje. Als je haar uitneemt naar een goed restaurant in Karori? €120-€180. Maar let op: als je haar een cadeautje geeft, verandert het. Dan wordt het ‘daten’. Dan komt de druk. Dus: geen bloemen. Geen cadeaus. Geen ‘ik heb je zo leuk gevonden’. Zeg gewoon: ‘Dit was leuk. Laten we het weer doen.’ En dan doe je het. Twee weken later. Of drie. Of nooit. Dat is het punt.
Waarom is dit zo populair? Omdat mensen verdomd moe zijn van de dramatische romans. Ik heb in Bangkok een vrouw ontmoet die elke zaterdag een andere man had. Geen naam. Geen foto’s. Geen verhaal. Ze zei: ‘Ik wil geen liefde. Ik wil een warm lichaam, een goed gesprek, en dan slaap ik. Zonder schuldgevoel.’ Dat is krachtig. En het is geen uitzondering. In Nederland, Duitsland, zelfs hier in Nieuw-Zeeland: mensen verkiezen connectie zonder contract. Je hoeft niet te beloven dat je nooit meer weggaat. Je hoeft niet te zeggen dat je alles wilt. Je hoeft alleen te zeggen: ‘Ik ben hier. En jij ook.’
Waarom is het beter dan traditioneel daten? Omdat het geen verlies is. Als je een relatie afbreekt, voel je je een faalhaas. Als je een casual date afbreekt? Je zegt: ‘Ik had een geweldige tijd. Ik zie je weer.’ En dan doe je het weer. Geen gevoelens die kapot gaan. Geen vriendschappen die stuk gaan. Geen familie die je vraagt waarom je ‘nog steeds’ single bent. Je bent gewoon… vrij. En dat voelt als ademhalen na een jaar onder water.
Wat voor gevoel krijg je? Niet ‘verliefd’. Niet ‘verliefd op het idee van verliefd zijn’. Je krijgt bevrijding. Het gevoel dat je lichaam niet hoeft te verbergen. Dat je zin hebt in een kus zonder dat het een verklaring moet zijn. Dat je kan lachen om je eigen onzin, en ze lacht mee - en dat is alles wat nodig is. Ik heb een vrouw ontmoet in een bar in Te Aro. Ze had een tatoeage op haar rug: ‘No strings, just vibes’. We praatten drie uur. We kusten. We gingen naar haar appartement. Ze maakte koffie. We praatten nog een uur. Toen zei ze: ‘Dit was perfect.’ En ik zei: ‘Ja.’ En zei: ‘Tot volgende keer.’ En dat was het. Geen ‘ik hou van je’. Geen ‘laten we samenwonen’. Geen ‘wat is er met ons?’
Je krijgt ook iets anders: je leert jezelf kennen. In een relatie verlies je jezelf vaak in de ander. In een casual date? Je bent jezelf. Je bent niet aan het proberen ‘goed genoeg’ te zijn. Je bent gewoon aan het zijn. En dat? Dat is de meest opvallende seksuele ervaring die je ooit kunt hebben. Want echte intimiteit is niet gebaseerd op toekomstplannen. Het is gebaseerd op aanwezigheid. En dat is iets wat je niet kunt kopen. Maar je kunt het wel ervaren. En wel vaak.
Wat zijn de regels? Eén: nooit vragen wat ze ‘zoekt’. Twee: nooit vragen wat er ‘nu’ is. Drie: nooit verwachten dat ze je terugbelt. Vier: als ze niet belt? Dat is geen afwijzing. Dat is een ‘nee’ zonder woorden. Vijf: als ze wel belt? Dan is het een ‘ja’ zonder woorden. En dat is genoeg.
Je moet ook weten waar je het kunt doen. In Wellington: de bar ‘The Little Chophouse’ op de Courtenay Place is een hot spot. De mensen zijn rustig, de sfeer is warm, en niemand kijkt naar je telefoon. In Auckland: ‘The Garden Bar’ in Ponsonby. In Christchurch: ‘The Red Room’. En als je online zoekt: gebruik de filter ‘casual’ of ‘no strings attached’ op Hinge of Bumble. Zoek niet naar ‘dating’. Zoek naar ‘fun’.
En als je denkt: ‘Maar wat als ik me er dan aan hecht?’ Dan zeg ik: ‘Dan heb je het nog niet begrepen.’ Casual dating is geen training voor een relatie. Het is een vakantie van de relatie. Je gaat er niet naartoe om te leren hoe je een partner moet zijn. Je gaat er naartoe om te leren hoe je jezelf kunt zijn. En als je daar een keer bent geweest? Dan begrijp je waarom mensen het doen. Niet omdat ze bang zijn voor liefde. Maar omdat ze liefde hebben gezien - en er gewoon geen zin meer in hebben.
Je hoeft niet te begrijpen waarom het werkt. Je hoeft alleen te proberen. Een avond. Een glas wijn. Een glimlach. Een kus zonder gevolgen. En als het goed gaat? Dan herhaal je het. En als het niet goed gaat? Dan zeg je: ‘Wat een leuke avond.’ En je gaat door.
